- El projecte europeu RAWMINA ha obtingut tres patents per impulsar la mineria sostenible i economia circular. Leitat ha liderat dues patents clau basades en Metal-Organic Frameworks (MOF) per a la recuperació selectiva de germani, antimoni i tungstè.
- El projecte ha desenvolupat i validat un sistema pilot industrial escalable per valoritzar residus miners, amb altes taxes de recuperació de materials crítics i metalls valuosos.
- RAWMINA ha contribuït als objectius d’economia circular amb tecnologies de baixes emissions, transformant residus en matèries primeres valuoses per a la indústria europea.
- El projecte reforça l’autonomia estratègica i la competitivitat de la UE en producció sostenible de matèries primeres i transformació industrial.
Després de 4,5 anys de recerca i demostració a escala industrial, el projecte europeu RAWMINA ha conclòs amb èxit, oferint una solució innovadora per a la mineria sostenible i la recuperació de recursos.
Coordinat per Leitat, el projecte ha reunit un consorci internacional d’organitzacions líders —incloent la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), Tharsis Mining, BETA Technological Center, AGQ Labs, Tecnalia, Universidad de Sevilla, Cobre Las Cruces, BRGM, RINA, WINGS, ELENTECBIO, Crowdhelix, INLECOM, Nano4Fibers, GEOS, VTT, Leitat Chile i CIMS-JRI— i ha estat finançat per la Unió Europea dins del programa Horizon 2020.
De la recerca a la validació industrial
El projecte ha validat amb èxit un sistema pilot innovador amb un nivell de maduresa tecnològica (TRL) 7, demostrant-ne el funcionament en un entorn industrial real. Aquest assoliment representa un gran pas endavant en mineria sostenible, ja que el sistema pot processar fins a 150 tones de residus miners al dia, convertint passius ambientals en recursos valuosos.
Altes taxes de recuperació i rendiment ambiental
Els principals èxits inclouen taxes excepcionals d’extracció: 95 % per al cobalt, 92 % per al ferro i 90 % per al tungstè, juntament amb processos optimitzats per a la concentració d’or i plata, recuperant fins al 90 % de l’or dels residus de bioleaching. Aquests resultats demostren la capacitat del sistema per recuperar materials crítics essencials per a les indústries d’alta tecnologia, reduint la dependència de l’extracció primària i donant suport a l’economia circular.
A més, més del 90 % de l’aigua del procés es va recuperar mitjançant electrocoagulació, una tècnica avançada que utilitza corrents elèctrics per desestabilitzar i agregar metalls dissolts/suspesos, permetent-ne la retirada eficient dels efluents. Aquest procés no només facilita la reutilització de l’aigua, sinó que també redueix el consum de productes químics i la generació de fangs respecte a mètodes convencionals, disminuint significativament l’impacte ambiental.
Validant aquesta tecnologia al TRL7, el projecte obre la porta a la implementació a escala industrial, proporcionant a les empreses mineres una solució pràctica per reduir residus, recuperar metalls estratègics i complir amb estrictes regulacions ambientals.
RAWMINA també va abordar grans reptes, com l’escalat del bioleaching i la gestió d’impureses en mostres reals, que es van superar mitjançant l’optimització del procés, incloent l’addició de passos de precipitació de coure. El bioleaching ha demostrat ser una tecnologia clau, oferint menor demanda energètica, reducció en l’ús de químics i gairebé zero residus comparat amb els mètodes convencionals.
Contribució de Leitat als resultats explotables
Leitat ha jugat un paper clau en el desenvolupament de materials compostos nanofibrosos i ha registrat dues patents que protegeixen tecnologies basades en MOF per a l’adsorció selectiva de ions de germani (Ge), antimoni (Sb) i tungstè (W). La innovació d’aquestes patents respon a la creixent dependència de la UE de les importacions de materials crítics (CRM) i a la manca de processos eficients per a la seva recuperació, destacant la necessitat de desenvolupar mètodes avançats d’adsorció i separació. Els materials nanofibrosos basats en MOF, produïts amb la tècnica d’electrospinning, permeten la creació de nanofibres altament poroses amb gran relació superfície-volum, alta selectivitat i eficiència, oferint una solució prometedora per superar aquestes limitacions i recuperant metalls de solucions aquoses de manera adaptable i efectiva.
Equipaments d’electrospinning disponibles a les instal·lacions de Leitat i exemple de mat nanofibros produït.
Aquests avenços tecnològics podrien no només reduir la dependència de subministraments externs, sinó també promoure una economia més circular i sostenible en la gestió de recursos dins la UE. Aquestes innovacions posicionen Leitat com a proveïdor de tecnologies innovadores per ajudar les empreses a liderar en solucions avançades de recuperació de recursos.
RAWMINA ha rebut finançament del programa Horizon 2020 sota el Grant Agreement Nº 958252 i ha generat recomanacions de política per fomentar pràctiques circulars en mineria a Europa. Els seus resultats obren el camí a aplicacions industrials futures, reduint la dependència d’importacions i recolzant la transició de la UE cap a una economia sostenible i resilient.
