La nueva infraestructura pionera en el Estado integra en un solo espacio desde la clasificación de baterías sin contacto, el desmontaje automatizado hasta la recuperación de materiales activos.
Este nuevo equipamiento permitirá a Leitat llevar a cabo tareas de investigación e innovación con el objetivo de recuperar materiales críticos de baterías y reforzar su papel en la circularidad del sector energético y de la electromovilidad.
Leitat ha captado 6,58 millones de euros en los últimos 5 años en proyectos de I+D de reciclaje de baterías.
Leitat ha puesto en marcha en su sede central de Terrassa un nuevo laboratorio especializado en el reciclaje directo de baterías, una infraestructura pionera concebida para dar respuesta a uno de los grandes retos de la transición energética: qué hacer con las baterías cuando llegan al final de su vida útil y cómo recuperar sus materiales clave para volver a utilizarlos.
Este nuevo espacio permite transformar residuos en recursos, un concepto que Leitat resume bajo el lema “From waste to watts”: convertir baterías usadas en materiales capaces de generar nueva energía.
Del residuo a una nueva batería: todo en un solo espacio
El laboratorio ha sido diseñado para cubrir de manera integral todo el proceso de gestión y tratamiento de baterías, desde el momento en que llegan como residuo hasta la recuperación de los materiales que las forman.
En concreto, el nuevo equipamiento integra capacidades que permiten:
- la recepción y el almacenamiento seguro de baterías usadas,
- el desmontaje controlado y automatizado de packs, módulos y celdas,
- el diagnóstico y clasificación de las baterías según su química y estado de salud,
- y la separación y recuperación de los materiales activos para su reutilización.
Todo el proceso se aborda con criterios estrictos de seguridad, eficiencia y sostenibilidad, tanto desde el punto de vista industrial como ambiental.
Qué significa reciclar baterías “por vía seca” y por qué es importante
Uno de los principales valores del nuevo laboratorio es su apuesta por el reciclaje directo de baterías por vía seca, una aproximación innovadora y diferente de los procesos convencionales.
A diferencia de los sistemas tradicionales, que a menudo funden los materiales a altas temperaturas o utilizan grandes cantidades de productos químicos y líquidos, el reciclaje directo por vía seca permite:
- recuperar directamente los materiales activos de las baterías (principalmente cátodos y ánodos),
- mantener su estructura y valor funcional,
- y minimizar o eliminar el uso de líquidos y procesos químicos complejos.
Esto se traduce en procesos más limpios, menos intensivos en energía y con menor impacto ambiental, al mismo tiempo que se aprovecha mejor el valor de materiales críticos como el litio, el níquel, el cobalto o el manganeso.
Este enfoque permite estudiar y desarrollar soluciones tanto para baterías al final de su vida útil como para residuos y materiales sobrantes procedentes de los procesos de fabricación.
En ambos casos, el objetivo es recuperar materia prima de alto valor sin necesidad de “desmontarla” químicamente hasta sus elementos básicos, facilitando así su reutilización directa en nuevas baterías.
Una infraestructura única en Cataluña y en España
El nuevo laboratorio de Leitat es la primera infraestructura en Catalunya y España que integra, en un mismo espacio:
- Tecnologías para identificar la química de las baterías sin contacto.
- Desmontaje automatizado y robotizado de baterías de vehículos eléctricos hasta el nivel de electrodo.
- Recuperación de los materiales activos de ánodo y cátodo para su reutilización.
Esta combinación de capacidades posiciona a Leitat como un actor clave en el desarrollo de tecnologías avanzadas de reciclaje y economía circular del sector de las baterías.
Una trayectoria sólida en tecnologías de baterías
Leitat acumula una amplia experiencia en el ámbito de las tecnologías de baterías. Desde la creación, en el año 2009, del área de Energy Storage, el centro ha participado en 75 proyectos de I+D, de los cuales el 64% se han desarrollado con empresas y el 36% corresponden a proyectos de investigación europeos y estatales.
Además, Leitat ha coordinado 10 proyectos europeos en los últimos programas marco de la UE (FP7, Horizon 2020 y Horizon Europe) y ha trabajado con 36 empresas de diez sectores industriales diferentes, desde la minería y los materiales hasta la energía, el transporte, el reciclaje o la inteligencia artificial.
Solo desde 2021, el centro ha captado 6,58 millones de euros en proyectos vinculados al reciclaje de baterías, consolidando esta línea como una de las áreas emergentes de su estrategia tecnológica.
Robótica y electroquímica: una combinación clave
El nuevo laboratorio será operado conjuntamente por las áreas de Energy Storage (ES) y Robotics & Automations (ROB) de Leitat.
Esta colaboración permite combinar el conocimiento profundo en tecnologías electroquímicas con la experiencia en robótica industrial y automatización de procesos. Gracias a esta integración, Leitat puede cubrir todo el proceso, desde la clasificación de las baterías hasta el desmontaje robotizado y la recuperación de materiales críticos, transfiriendo soluciones directamente aplicables al tejido industrial.
Un reto estratégico para la transición energética
La expansión de la movilidad eléctrica y de los sistemas de almacenamiento energético está provocando un fuerte incremento de la demanda de baterías a escala global. Este crecimiento plantea retos clave:
- la disponibilidad de materiales críticos,
- la gestión de residuos,
- y la necesidad de tecnologías de reciclaje más eficientes y sostenibles.
En este contexto, la automatización y la valorización de baterías se convierten en una pieza fundamental para avanzar hacia una economía circular del sector energético, reducir la dependencia exterior y reforzar la soberanía industrial europea.
En palabras de Jordi Cabrafiga, director general de Leitat: “El desarrollo de tecnologías para el reciclaje y la valorización de baterías será clave para garantizar una cadena de valor energética más sostenible y resiliente. Con este nuevo laboratorio, Leitat refuerza su capacidad para generar conocimiento aplicado y transferir soluciones tecnológicas a la industria.”
